Maryland (SIB)- Banjir bandang melanda Ellicott City, Maryland, Amerika Serikat (AS), hingga menewaskan sedikitnya dua orang. Sedangkan 25 gedung dilaporkan hancur akibat banjir yang tercatat sebagai yang terburuk dalam 50 tahun terakhir. Kepala eksekutif Howard County, Allan Kittleman, menyebut wilayahnya memang cukup rawan banjir. Namun kali ini banjir yang disebabkan oleh hujan deras selama 2 jam sepadan dengan banjir yang dipicu oleh topan dahsyat. Kittleman menyebut, hujan deras selama dua jam itu, intensitasnya sama dengan hujan selama sebulan dengan curah hujan normal.
"Kami belum pernah melihat kehancuran semacam ini di Howard County selama lebih dari 50 tahun terakhir. Di masa lalu, pernah terjadi yang lebih buruk. Tapi tidak pernah seburuk ini," sebut Kittleman seperti dilansir CNN, Senin (1/8). "Kami berbicara kepada banyak orang yang mengaku mereka hanya memiliki sedikit waktu untuk bersiap -- hanya 10 menit dan tiba-tiba banjir muncul. Itu menunjukkan kepada Anda betapa kuatnya banjir ini dan juga menunjukkan kepada Anda bahwa kekuatan alam sungguh kuat. Kita tidak bisa mengendalikannya dan kita harus bersiap," terangnya.
Ellicott City merupakan kota dengan 65.800 orang, yang berjarak 19 kilometer sebelah barat kota Baltimore, Maryland. Gubernur Maryland, Larry Hogan, telah menetapkan situasi darurat untuk Howard County setelah memeriksa kerusakan yang terjadi pada Minggu (31/7) waktu setempat.
Video dari sejumlah lokasi banjir menunjukkan, beberapa mobil tersapu aliran banjir yang deras menyapu jalanan dan membuatnya terlihat seperti sungai.
"Orang-orang membentuk rantai manusia untuk membantu yang lain," terang juru bicara Departemen Urusan Darurat setempat, Andy Barth.
"Sungguh gila. Itu seperti banjir bandang. Dan saya datang ke sini, saya pikir kami akan makan malam bersama. Dalam 5 menit, terjadi kepanikan dan teman saya ditarik seseorang keluar dari sana, dan saya belum pernah melihat yang seperti ini. ... Yang bisa saya katakan hanya, saya senang masih hidup," tutur salah satu korban selemat, Courtney Weglein kepada media lokal WJZ, afiliasi CNN.
Dituturkan Kepala Kepolisian Howard County, Gary Gardner, jasad dua korban tewas ditemukan di tepi sungai yang ada di wilayah Baltimore. Kepolisian Baltimore County melaporkan salah satu korban sebagai Jessica Watsula (35) yang berasal dari wilayah Lebanon di Pennsylvania.
Watsula dan keluarganya tengah berkunjung ke Ellicott City ketika banjir terjadi. Saudara laki-laki Watsula menuturkan, seluruh keluarga ada di dalam mobil ketika banjir menerjang dan mereka terbawa aliran yang deras. Satu per satu anggota keluarga berhasil diselamatkan keluar, kecuali Watsula. Tubuh Watsula hanyut terbawa banjir dan kemudian ditemukan di lokasi sejauh 182 meter dari Jembatan Ilchester.
Satu korban tewas lainnya diidentifikasi sebagai Joseph Blevins (38), yang berasal dari Windsor Mill, Maryland. Blevins diketahui tengah berada di Ellicott City bersama kekasihnya, ketika mobil yang mereka tumpangi tersapu banjir. Sang kekasih berhasil menyelamatkan diri, sedangkan Blevins hanyut. (CNN/detikcom/f)
